第130章

  她穿着一身粗布衣裳，灰扑扑的，袖口还沾着不知是什么的污渍。头发用一根木簪子随意挽着，碎发散落下来，遮住了半张脸。若不是朱高煦听亲卫反复确认过，他简直不敢相信，这个蹲在泥地上、一手端碗一手拿勺的女人，是他的嫡母，燕王妃，徐妙仪。
  大明的燕王妃，开国功臣徐达之女，北平城里那个仪态万方、端庄矜贵的女人。
  现在她正用袖子给一个流着鼻涕的小丫头擦嘴，动作熟练得像是做了千百遍。
  朱高煦的脸色有些复杂。
  他身后，内官黄俨小心翼翼地探过头来，压低声音：“殿下，王妃……就在那儿。咱们要不要……”
  “急什么。”朱高煦不耐烦地抬手打断他，目光却没有从那个女人身上移开。
  他其实已经在这里站了快一炷香的工夫了。
  倒不是犹豫，而是……他得看看情况。
  朱高煦今年十九岁，生得高大魁梧，面如冠玉，眉宇间带着几分燕王朱棣年轻时的英武之气。
  他随父起兵靖难，这几年南征北战，马上功夫出众，颇得朱棣喜爱。
  此刻他虽然换了平民打扮，穿了一身靛蓝色的直裰，但那料子是上等湖绸，在这穷乡僻壤的小县城里，往那儿一站，就像一柄裹在布囊里的宝剑，怎么藏都藏不住那股锐气。
  路过的几个农妇已经偷看了他好几眼，交头接耳地议论着。一个扛着锄头的汉子走过去老远了还回头张望，差点一脚踩进水沟里。
  张辅从后面走过来，低声禀报：“殿下，亲卫已经散开了，周围都查过，没有可疑的人。”
  朱高煦“嗯”了一声，目光依旧锁在院子里。
  他看着徐妙仪喂完了药，又转过身去哄一个哭闹的小男孩。
  那男孩约莫三四岁，不知为什么哭得撕心裂肺，徐妙仪把他抱起来，轻轻拍着他的背，嘴里哼着什么。隔得太远，朱高煦听不清，只觉得那调子有些耳熟，好像是北平城里妇人哄孩子的老调。
  他心里莫名有些烦躁。
  好好的王妃不当，跑到这种地方来受罪。北平城的王府里，锦衣玉食，仆从如云，她倒好，跑到这鸟不拉屎的齐东县，给一群素不相识的野孩子当奶娘。
  朱高煦实在想不通。
  他从北平一路急行军赶到济南，路上换了两匹马，就是为了早点找到她，早点把她带回去，然后赶紧赶回江北的大营，父亲那边已经屯兵江北、饮马长江了，眼看着就要渡江打南京城，这么大的功劳，他怎么能缺席？
  正想着，院子里忽然起了些动静。
  那个哭闹的小男孩被哄好了，从徐妙仪怀里滑下来，一溜烟跑到院子角落里，翻起一个蓝布包袱来。包袱被打开了，里面的东西散了一地，小男孩捡起其中一样，举在手里不肯放。
  朱高煦定睛一看，那是一个银质的长命锁，上面缀着几颗小铃铛，在阳光下发出细碎的响声。
  小男孩攥着长命锁，仰头对徐妙仪说了句什么。徐妙仪笑着摇了摇头，弯腰去拿那个锁，小男孩不肯给，往后退了两步。
  隔得不远，朱高煦听见徐妙仪的声音，柔柔的，带着几分无奈：“这个不是送给你的，这是小宝宝带的。”
  小男孩不肯罢休，歪着头问：“那姨姨这是送给谁的呀？”
  徐妙仪蹲下身，把长命锁从小男孩手里轻轻抽出来，用布擦了擦，仔细包好，才说：“是送给我孙子的。”
  朱高煦愣了一下。
  他脑子里飞快地转了一下，大哥朱高炽的长子朱瞻基，今年已经两岁了。他自己虽然还没有儿子，但去年纳的妾室也有了身孕。算算日子，孩子应该快出生了。
  所以……这两把长命锁，是给他的孩子和大哥的孩子准备的？
  他移开目光，扫了一眼慈济院的环境。这院子不大，前面是三间破旧的瓦房，后面搭了两个草棚。院墙上到处是裂缝，大门上的漆皮剥落得一块一块的，门楣上挂着一块歪歪斜斜的匾额，写着“慈济院”三个字，字迹已经模糊得几乎看不清了。
  院子里有七八个孩子，大的不过十岁，小的还在地上爬。一个瘦骨嶙峋的老头儿在角落里劈柴，每劈一下都要喘半天。除此之外，还有一个四十来岁的男子正在院中收拾东西，把几本书册往一个布袋里装。
  朱高煦的目光在那个男子身上停了一瞬。
  那男子穿着一件洗得发白的青衫，面容清瘦，颌下蓄着短须，看起来像个落魄的读书人。他动作不紧不慢，收拾完了书本，便走到徐妙仪身边，拱了拱手，说了句什么。
  徐妙仪转过头来，听那个男子说话，微微点着头，嘴角带着淡淡的笑。
  那男子说完，徐妙仪便从袖中掏出一个小小的布包，递了过去。男子推辞了一下，徐妙仪又说了句什么，男子便收了，深深作了一揖。
  “那人是谁？”朱高煦低声问。
  张辅凑过来看了看：“回殿下，斥候查过了，此人姓崔名鉴，是本县的秀才，如今这慈济院就是他在打理。原来的知县早就不管了，全是他一人在撑着。听说他原本在县学教书，后来辞了馆，专门来管这些孤幼。”
  “一个穷秀才，自己都养不活，还管别人。”朱高煦不以为然地哼了一声。
  他正想迈步，忽然余光瞥见那个叫崔鉴的男子走到徐妙仪身边，又低声说了几句话。隔得远，朱高煦只隐约听见几个字，好像是“我去买书”、“等我回来”之类的。
  崔鉴说话的时候，身子微微侧向徐妙仪，目光落在她脸上，神情温和而专注。
  朱高煦的眼睛眯了起来。
  他不是毛头小伙子了，在军营里摸爬滚打了三年，什么人什么心思他一眼就能看出来。那个崔鉴看徐妙仪的眼神，是一个男人看女人的眼神。
  朱高煦的眉头拧成了一个疙瘩。
  一个穷酸秀才，居然敢对他的母亲起这种心思？他下意识地攥紧了拳头，指节发出“咔”的一声轻响。
  “殿下？”黄俨在后面小心翼翼地唤了一声。
  朱高煦深吸一口气，把那股无名火压了下去。他告诉自己，现在不是发作的时候，当务之急是把人带回去。
  他整了整衣襟，正要抬脚进去，忽然从院子的另一侧传来一阵嘈杂声。
  一个中年男人带着三四个仆人，挑着两个食盒，大摇大摆地从巷子那头走了过来。那男人约莫四十五六岁，身材微胖，穿着一身宝蓝色的绸袍，腰间挂着一块成色极好的玉佩，走起路来下巴微微仰着，一看就是当地有头脸的人物。
  他身后一个仆人手里还提着一匹布，另一个扛着半扇猪肉。
  “妙仪妹子！”那男人还没进院子，就高声喊了起来，声音洪亮得像敲锣，“我又来了！给你送些米面肉菜，孩子们正长身体，不能亏了嘴！”
  徐妙仪闻声抬头，脸上露出一个礼貌而疏淡的笑容，站起身来迎了两步：“张四爷，您太客气了。前日您送来的东西还没用完呢，怎么又破费？”
  “那点东西够什么！”张四爷大手一挥，指挥仆人们把食盒和布匹往里搬，“这半扇猪是今早刚宰的，新鲜着呢。那匹布给孩子们做几身衣裳，天快热了，身上那些破破烂烂的怎么穿？”
  徐妙仪摇头：“张四爷，真的不能再收了。您已经帮了我们太多，我们……”
  “诶！”张四爷打断她，“说这话就见外了。我又不是给你的，是给孩子们的！你替孩子们推辞什么？”
  这话一说，徐妙仪便不好再推了，“那就多谢张四爷了。”
  张四爷笑呵呵地摆了摆手，目光在徐妙仪脸上停留了一瞬，嘴角的笑意加深了几分。
  朱高煦在树后看得清清楚楚。
  那个张四爷看徐妙仪的眼神，比崔鉴还要露骨十倍。那不是温和的关切，而是赤·裸·裸的觊觎，就像他在军营里看到手下士兵盯着抢来的财物时的眼神一样。
  他的牙关不自觉地咬紧了。
  黄俨也看出了端倪，小心翼翼地凑过来：“殿下，这个张四爷……”
  “黄俨。”朱高煦的声音低沉而冷硬。“去查查这个张四爷的底细。什么来路，什么背景，家里什么情况，跟谁有往来，全部查清楚。”
  “是。”黄俨应了一声，转身快步离去。
  张辅在一旁低声问：“殿下，那咱们……还进去吗？”
  朱高煦看了院子里一眼。徐妙仪正在指挥张四爷的仆人把东西搬到厨房去，脸上带着那种礼貌而疏离的笑容。张四爷亦步亦趋地跟在她身后，嘴里不知道在说什么，逗得旁边几个孩子笑了起来。
  “不急。”朱高煦冷冷地说，转身往巷子外走，“先回客栈。”
  入夜，齐东县城东头的悦来客栈里，黄俨快步走到朱高煦面前，躬身行了一礼：“殿下，查清楚了。那张四爷名叫张桓，是本县的大户。他父亲早年做过知州，虽然不是什么大官，但在济南府这一带颇有人脉。张桓自己没做官，但在齐东县很吃得开，县衙里上上下下都跟他有交情。家里开着两个粮铺一个布庄，还有一个油坊，是这齐东县数得着的富户。”